СТЕПНАЯ ЧЕРЕПАХА
Кандидат биологических наук В. ГАРБУЗОВ (г. Воронеж)
Брюшной щит-пластрон плоский, с выступающим впереди и вырезанным сзади углообразным краем. Из этой прочной, словно броня, конструкции видны лишь шея, голова и лапы, покрытые твердыми роговыми зубцами. При опасности черепаха никогда не пытается спастись бегством, а втягивает голову и лапы под панцирь и замирает на месте, становясь похожей на плоский камень. Если взять ее в руки, она не пытается вырваться или укусить, как это делают многие дикие животные. Эти черепахи очень миролюбивы и доверчивы. Они способны заползать под автомашины, ящики, палатки, несмотря на присутствие рядом людей.
Скорость движения степной черепахи не превышает 10-12 сантиметров в минуту. Однако она в состоянии преодолевать крутые склоны, щебнистые поверхности, сыпучие пески и прочие особенности ландшафта. Препятствием для нее являются лишь широкие и глубокие водные преграды, мокрые такыры, солонцы, скользкие после дождя глинистые поверхности. Оказавшись в такой обстановке, черепаха пытается, конечно, выбраться, но, обессилев, может погибнуть.
Бытует мнение, что перевернутая на спину черепаха якобы обречена на гибель, но это совсем не так. Это справедливо лишь для обитающих в тропиках крупных ластоногих морских черепах: зеленых, логгерхедов, ридлей, бисс и других. И такую их неуклюжесть обычно используют при отлове, когда черепахи выходят на берег для откладывания яиц. Степная же черепаха всегда в состоянии вернуться в нормальное положение. Упираясь головой, лапами, помогая хвостом, она судорожно цепляется за неровности почвы, перекатывается и, оказавшись на боку, тут же принимает обычную позу. Как-то я принес домой черепаху и, положив спиной на пол, стал за ней наблюдать. Но даже на такой ровной поверхности она все же сумела переместиться к стене комнаты, а там свободно развернулась и приняла обычное положение.
В этот период у черепах, как, впрочем, у всех животных, проявляется весенняя активность. Особенно, конечно, у самцов. Забавно вытянув шею, самец внимательно осматривается вокруг. Завидев другую черепаху, он быстро устремляется к ней. Если это окажется тоже самец, то первый либо останавливается как вкопанный, либо, будто не замечая соперника, продолжает поиски самки. Обнаружив ее, он тут же начинает ухаживания: кружится вокруг нее с вытянутой шеей, стараясь привлечь к себе внимание, а если она движется, то забегает вперед, вынуждая ее остановиться. Если это не удается, «ухажер» приходит в ярость и набрасывается на самку, пытаясь ее укусить, что ей не так-то и страшно. Когда же самец ей особенно надоедает, она втягивает голову и лапы под панцирь и становится неприступной. Если же самка не отвергает ухаживания самца, то происходит спаривание.
Черепахи всех видов необычайно живучи. На острове Санта-Крус (Аргентина) в 60-х годах отметили столетие черепахи, которая вылупилась из яйца в ту пору, когда на острове побывал Чарльз Дарвин. Предельный возраст степной черепахи пока еще не установлен. Изучать этих животных стали не так давно, но собранные за это время факты свидетельствуют, что несколько десятков лет жизни для них далеко не предел.
Черепахи очень долгое время могут обходиться без пищи. Однажды кто-то из наших ребят посадил пойманную в апреле черепаху в деревянный ящик, чтобы затем отвезти к себе домой и понаблюдать за ней в условиях неволи. При отъезде, в суматохе сборов, о черепахе забыли. Лишенная воды и пищи черепаха пережила зиму в холодном сарае и осталась живой и здоровой. Обнаружив ее весной следующего года, мы выпустили ее на волю.
